平津战役期间, 北平、天津等地守军全歼, 唯此地数万守军成功南逃
1949年1月31日，随着古都北平的解放，历时64天的平津战役宣告结束，国民党军华北“剿总”麾下部队被歼灭或接收和平改编的共52万人，其中，包括北平、天津、张家口等地的守军。但在当时的平津战场上，还是有1个兵团的敌人成功逃离，摆脱了覆灭的命运。
大战在即，塘沽守军却大换防
这股敌人就是驻守塘沽港的侯镜如第17兵团，该兵团原本下辖第62军，包含67师、151师、157师、317师；第92军，包含21师、56师、142师、318师；第86军，包含26师、284师、293师等部。但平津战役爆发后，第62军、第86军都被抽调增援天津，第92军则被调往北平支援城防，在塘沽仅留下刚刚组建的第318师。
后来，为了补齐缺额，增加塘沽防守力量，第87军段沄部、独立第95师朱致一部相继调入，加上原本驻守该地的第92军第318师刘元伯部、交警第3旅石遇春部及河北省第5保安团、津塘水上保安队等地方武装，总兵力5万多人。
守军战力不强但防区位置好
但第87军系1个月前为了支援东北战场，刚刚由青年军208师扩编而成，本就充斥着大量学生兵，后来又加入了大量新兵，内部混乱不堪。独立第95师号称“赵子龙师”，原本是华北战场上首屈一指的精锐，但该师此前被调往辽沈战场增援锦州，结果在塔山前线遭东北野战军4纵迎头痛击，损兵大半，最后撤退时不得不缩编为1个团，现在也是新兵满营，毫无战力可言。交警第3旅本就是军统保密局的特务武装，仅下辖第10、第12总队，12月中旬在塘沽以西被歼灭一部，剩下的更加人心惶惶。
好在他们驻守的塘沽港还算一块儿宝地，背靠渤海湾，周围不是滩涂就是盐池，大部队难以展开。此前，华北“剿总”就四处拉丁抓夫，在塘沽附近凡能修筑工事的地区都修建了碉堡堑壕等。负责攻坚平津塘地区的解放军东北野战军通过实地查勘后，发现塘沽周边地形过于复杂，遂将主攻方向改在天津，并于1949年1月14日发起天津战役，仅29小时就解放全城，全歼守军。
兵团司令有心起义但部下不准
第17兵团司令兼津塘防守司令侯镜如在1924年投考黄埔军校一期时，就曾与当时驻上海的招生组组长毛泽东同志相识，当面聆听教诲；次年，他在周恩来介绍下加入我党；1927年8月参加南昌起义，后来在复杂的斗争形势下与党组织失去了联系，但其内心一直追求进步，此时已经有了起义的打算。
但他的基本部队第92军主力被华北“剿总”总司令傅作义提前调到了北平。目前掌握的部队中，第87军系号称“蒋家御林军”的青年军改编而成，独立第95师是总统府战地视察组华北组组长罗奇的旧部，而交警第3旅更是由南京保密局本部直接遥控的特务武装，这些部队打仗虽然不行，但其将领对蒋家王朝却非常忠诚，侯镜如根本无法带领他们起义。
兵无战心纷纷乘船南逃
不过，这些家伙也知道继续驻守塘沽已不可能，作为守军主力的第87军甚至开始哄抢船只，并将辎重装上了船。军长段沄甚至带领所属3个师长跑到防守司令部，要求让该军先上船南撤，在这种士无斗志、极端混乱的情况下，防守任务压根都分配不下去。好在塘沽港口驻扎着国民党海军第3舰队，舰队司令马纪壮本就掌握着吨位最大的“重庆号”轻巡洋舰和数艘登陆艇，又搜罗了周边海域的所有轮船、拖船等，凑了好几十艘，足够运载城内数万部队。
侯镜如提前将司令部搬到了军舰上，又将剩余船只分配给各部队。1月16日深夜蒋介石刚发来放弃塘沽港的电报，守军就一窝蜂的涌上了船，仅留下保安第5团等杂牌当炮灰。17日晨，东北野战军第12纵队等部攻入塘沽，但仅歼灭保安第5团和未及逃跑的独立第95师185团等部3400余人，城内主力5万余人已提前乘船逃离。
